3 días recorriendo Northern Idaho
Nos alojamos las primeras dos noches en la ciudad de Sandpoint, en el hotel Sandpoint Inn (antes conocido como Days Inn), que utilizamos como base para recorrer la parte más al norte de Idaho. Es un hotel económico, con una decoración de madera de estilo cabaña. Si bien el desayuno no es de los mejores, para descansar cumple perfectamente, y la habitación estaba impecable.
Habíamos llegado de noche, así que no habíamos podido ver el paisaje que nos rodeaba. A la mañana siguiente salimos bien temprano para intentar avistar animales al amanecer y, apenas cruzamos la puerta del hotel, dijimos: ¡Wow! Las montañas que nos rodeaban eran realmente impresionantes.
DÍA 1
BONNERS FERRY fue nuestro primer destino del día. Se encuentra a 30 minutos de Sandpoint, y es el pueblito más cercano a la frontera con Canadá.
No es un destino turístico, pero te recomiendo hacer una parada para tomar un café en su pequeño downtown histórico, donde todavía se conservan edificios de principios del siglo XX que reflejan el pasado ferroviario y maderero de la región.
Dato: Under the Sun es una cafetería con mucho encanto que combina una tienda de artículos de decoración y regalos con un coffee shop. ¿Lo más curioso? ¡Podés disfrutar tu café dentro de una enorme jaula!
Después seguimos hacia el Kootenai National Wildlife Refuge, un lugar ideal para observar aves migratorias, águilas, ciervos, alces y paisajes de humedales. El refugio cuenta con una ruta escénica para recorrer en auto de unos 6 km aproximadamente, además de senderos cortos con miradores.
Te recomiendo hacer Myrtle Falls Trail, una caminata corta, fácil y muy accesible. El sendero cruza un puente sobre el arroyo Myrtle Creek y termina en un mirador con vistas a una cascada muy bonita.
De regreso a Sandpoint, subimos a conocer Schweitzer Mountain Resort, el centro de ski más grande de Idaho. Tenía la ilusión de llegar hasta Schweitzer Castle & Château de Mélusine, un alojamiento con forma de castillo medieval, para sacar fotos, pero había tanta nieve que, sin un vehículo 4×4, era arriesgado seguir subiendo la montaña.
Aun así, lo que pudimos ver del centro de ski nos pareció espectacularmente bello.
Ya en Sandpoint, fuimos por un café a un drive-thru que tiene una forma muy original: es una taza de café! Pero parece que no estabamos con buena racha, porque estaba cerrado, así que no pudimos comprar, pero al menos me tome una foto con la taza gigante. El coffe shop se llama Industry Coffee.
Seguimos disfrutando el primer día caminando por el downtown de Sandpoint y, para refugiarnos un rato del frío, visitamos el imperdible Cedar Street Bridge, un puente convertido en centro comercial con pequeñas tiendas encantadoras. Mi favorita fue The Little Christmas Store, llena de artículos navideños sin importar la época del año en que la visites.
City Beach es el parque y playa principal de Sandpoint, ubicado en pleno downtown, sobre el Lake Pend Oreille (el lago más grande de Idaho). Aunque el clima no estaba como para hacer playa, quería conocerlo para ver si era tan hermoso como había leído. Y sí, es tan o más hermoso de lo que me imaginaba. Me hubiera encantado poder disfrutarlo en un día de sol y calor, pero quedará para la próxima. Es un plan imperdible para hacer en verano. Además, hay una réplica de la Estatua de la Libertad ideal para sacarse fotos.
Round Lake State Park está ubicado a unos 15 minutos al sur de Sandpoint. Es un lugar ideal para hacer kayak y recorrer senderos tranquilos. También es una buena opción si querés acampar cerca de la ciudad. Nosotros sólo dimos un paseo en auto porque el clima no acompañaba para disfrutar del lago… ¡y además estaba congelado!
Otro parque estatal imperdible es Priest Lake State Park, que queda a aproximadamente 1 hora y 20 minutos de Sandpoint. Fue el último lugar que visitamos en este día de recorrido intenso, ya cuando comenzaba a atardecer. Es uno de los parques más espectaculares del norte de Idaho para nadar en sus playas cristalinas, acampar, pescar y hacer senderismo.
Consejo: si planeas visitar parques estatales, revisá en su sitio web si están abiertos para realizar las distintas actividades que ofrecen, ya que muchos, durante los meses de invierno debido a las bajas temperaturas, tienen cerrados varios senderos y servicios.
Cerramos el día 1 comiendo un delicioso shawarma en Flavors of Phoenkia y descansando en el hotel de Sandpoint.
DÍA 2
El segundo día, después de hacer el check out, condujimos unos 20 minutos hacia Hope para hacer una parada escénica y disfrutar las vistas espectaculares del lago.
Seguimos hacia Farragut State Park, uno de los parques estatales más grandes y populares del norte de Idaho. Fue construido sobre el antiguo centro de entrenamiento naval de la Segunda Guerra Mundial.
Allí se puede visitar el Museum at the Brig, un museo ubicado en la antigua prisión militar, con exhibiciones sobre la base naval y la historia de la guerra. Beaver Bay Beach es la mejor playa para nadar, ya que el agua suele estar más templado en el verano. Me encantó éste parque para disfrutar en días de verano, y aunque en días nublados como el que nos tocó, no se aprecia el color del agua, se veía que es super cristalina.
En nuestro camino hacia Wallace, un pueblo histórico minero con mucho encanto, hicimos una parada breve en Old Mission State Park, que si bien forma parte de los parques estatales de Idaho, es un sitio dónde te encontrarás con el edificio más antiguo de Idaho: la Mission of the Sacred Heart. Fue construido entre 1850 y 1853 por misioneros jesuitas y miembros de la tribu Coeur d’Alene, utilizando técnicas tradicionales y sin clavos en gran parte de la estructura.
Wallace es un pueblito 100% histórico, para visitarlo en el día, ó incluso alojarse y disfrutar del encanto de lo que fue una de las ciudades mineras de plata más importante de Estados Unidos. Podés recorrer su downtown, hacer tours por las antiguas minas y disfrutar algún deporte de nieve en sus montañas cercanas. Cuando llegamos, tuvimos la suerte de coincidir con un evento de skijoring (ski jor), muy divertido y diferente.
Terminando el segundo día, nos alojamos en el hotel Rodeway Inn de Couer d´Alene. El check-in lo hicimos mediante un kiosco de autoservicio. Una persona nos asistió de forma remota a través de la pantalla y, al finalizar el proceso, la máquina emitió las tarjetas de acceso a la habitación. ¿Será éste el futuro de los hoteles?
La habitación era muy amplia, tenía cocina y un excelente precio.
DÍA 3
El plan del día era disfrutar recorriendo Couer d´Alene, pero el clima que nos jugó una mala pasada durante todo el fin de semana, siguió haciendo de las suyas, así que sólo dimos un breve paseo por el centro de la ciudad y luego emprendimos el regreso.
La ciudad tiene un downtown muy bonito, y Sherman Avenue es la calle de cafeterías, restaurantes, galerías y tiendas locales. Es ideal para caminar y tiene mucho ambiente durante el verano.
Couer d´Alene Lake Parkway State Park es un parque lineal con un sendero pavimentado que bordea la costa norte del lago Coeur d’Alene. Es perfecto para una caminata o picnic.
Y el último lugar que visitamos antes de finalizar éste viaje, fue Heyburn State Park. Queda a 40 minutos al sur de Couer d´Alene. Está lleno de lagos, humedales y bosques, y forma parte del famoso Trail of the Coeur d’Alenes. Ideal para caminar, andar en bici, hacer kayak o simplemente desconectar en plena naturaleza.
